Biografía de Alexander Sutherland

Alexander Sutherland Neill nació en 1883 en la pequeña ciudad escocesa de Forfar. Se graduó en la Universidad de Edimburgo con el título de maestro de artes, especializándose en literatura inglesa. Pasó doce años enseñado en escuelas estatales de Escocia, antes de abrir la escuela Summerhill, de la que estuvo encargado hasta su muerte ocurrida en septiembre de 1973.

En esta escuela Neill puso en práctica un sistema de enseñanza totalmente revolucionario para la época, basado en muchas de las ideas sobre la psicología que había proclamado Freud. El principio fundamental de la escuela era, aunque aun sigue siéndolo, la libertad y que lo que educa no es el aula, sino todo el ambiente que se respira y envuelve a los alumnos.

Fundamentos de la Escuela

La escuela Summerhill fue fundada en 1927 y está ubicada en la aldea de Leiston, en Suffolk, Inglaterra. Los alumnos asisten a ella entre los 5 y 16 años y están alojados por grupos de edad, con una encargada para cada grupo.

Sus principales principios son:

• La libertad.
• La igualdad.
• El amor.
• La vida.

Tiene por objetivo otorgar al niño felicidad, valentía y bondad; producir un adulto equilibrado que no esté bajo lo que marca la demagogia (según el diccionario de la Real Academia Española es la degeneración de la democracia, consistente en que los políticos, mediante concesiones y halagos a los sentimientos elementales de los ciudadanos, tratan de conseguir o mantener el poder.).

Principios Antropológicos

El autor de esta escuela parte de 2 principios antropológicos que sitúa al principio y al final de su tarea como educador:

1. Bondad del hombre: la coloca al principio, bajo la firme convicción de que los seres humanos son buenos.
2. Felicidad: la ubica durante todo el proceso educativo. Es el logro final de éste.

Principios Educativos

1. El niño tiene potencialidades plenas para amar la vida e interesarse por ella.
2. El fin de la educación, es trabajar con alegría.
3. En la educación no basta con el desarrollo intelectual. La educación debe ser a la vez intelectual y afectiva. Cada vez se encuentra más en nuestras sociedades la separación entre el pensar y el sentir.
4. La educación debe estar unida a las necesidades psíquicas y las capacidades del niño.
5. La disciplina, dogmáticamente impuesta y los castigos producen temor y el temor produce hostilidad.
6. La libertad no significa libertinaje. El respeto entre los individuos debe ser recíproco. El/la maestro/a no emplea la fuerza con el/la niño/a y el/la niño/a no tiene derecho a usarla contra el/la maestro/a.
7. La sinceridad del/la maestro/a para con el/la niño/a.
8. El desarrollo humano sano hace necesario que un niño corte los lazos que lo unen a su padre y su madre, y se haga verdaderamente independiente. Debe emplear todas sus facultades para encontrar la unión con el mundo, no para hallar la seguridad a través de la sumisión o del dominio.
9. La función primordial de los sentimientos de culpabiliad es vincular al niño con la autoridad. Los sentimientos de culpabilidad son un obstáculo para la independencia; inician un ciclo que oscila entre la rebelión, el arrepentimiento, la sumisión y otra vez la rebelión.
10. Una escuela tiene que estar en función del/a niño/a y no al revés.

Concepción Pedagógica

La idea que se busca es hacer que la escuela se acomode al niño (no lo contrario), y que constituya una preparación para la vida. Para ello, se les dejaría la libertad de ser ellos mismos, de explorar el mundo, a los demás y a sí mismo, así como para estudiar, jugar y ser feliz. Por tal razón, es contraria a la educación tradicional y renuncia a toda disciplina, sugestión, e instrucción religiosa.

• Libertad
  El principio constituyente de la pedagogía de Summerhill es la libertad, sólo se puede educar a personas libres en y desde la libertad. El alumnado crece libremente, aprende a ser responsable de sí mismo, solidario y respetuoso con el grupo. Hace del niño una persona con la resistencia necesaria para enfrentarse a las dificultades que se le presenten en su futuro.
• Disciplina
  Esta teoría apoya la autorregulación que significa comportarse por voluntad de uno mismo y no en virtud de alguna fuerza externa; un niño moldeado, carente de voluntad en sí mismo y una réplica de sus padres.
  
  La autorregulación se relaciona con la psicología de la madre, y su modo de pensar y valorar las cosas relacionadas con la vida de sus hijos. Un niño puede ser autorregulado si su madre es equilibrada, relajada, valora lo relevante y pone mayor interés en su hijo que en otros asuntos “una madre tranquila siempre sabrá qué debe hacer y qué debe decir; pero la madre cuya voz y mano atemorizan al niño, sólo conseguirá que su hijo se vaya haciendo cada vez más “malo” (Neill, 1978:10)
  
  Golpear al niño no es una medida adecuada, debido a que se le infunde miedo, y se pierde su amor. No es bueno como padres expresarse con frases como “ya no te quiero”, debido a que ello puede generarle al niño daños psicológicos profundos.
• Autogobierno
  El autogobierno es bueno cuando se dispone de alumnos mayores, pero que han sido criados en la escuela alrededor de siete u ocho años. Cuando se trata de niños pequeños, el autogobierno puede dar la sensación de algo “hueco”, debido a que estos no son capaces de ser imparciales al establecerse reglas para sí mismo. No obstante, lo ideal sería que los adultos no intervinieran en la autorregulación, sino que se mantuvieran al margen.
• La enseñanza
  La enseñanza ocupaba un segundo lugar en Summerhill, ya que todas las clases eran optativas, no había grados académicos, ni calificaciones; dejando de lado los contenidos y prestando una mayor atención a la psicología del niño. Lo esencial es que el niño adquiera cualidades como una sinceridad decisiva, una actitud hacia la vida independiente y constante, un interés por las personas y las cosas que ningún texto o disciplina puede dar.
  

Educación Moral

Principios que orientan la educación moral de Summerhill:

• No adoctrinar ni dar instrucciones de cómo comportarse.
• No moldear el carácter.
• No provocar temor ni usarlo para inducir conductas morales.
• Permitir la autorregulación o capacidad de dirigirse libremente de acuerdo a impulsos que provienen del propio Yo.
• Conseguir que los adultos sean cálidos, francos y honrados con sus alumnos.
• Reconocer que no se educa con palabras sino con actos o incidentes educativos críticos.

El papel del juego, teatro, danza y música

• La teoría de Summerhill sobre la necesidad del juego es muy clara: cuando un niño ha jugado lo suficiente, empezará a trabajar y ha enfrentarse a las dificultades. Se trata de juegos de fantasía donde los niños practican actividades propias de la vida adulta o actividades propias de la vida adulta o actividades que en la realidad no aprobarían, pero como juego ayudan a formar una personalidad equilibrada.

• Los actores son los alumnos, contribuyen en el teatro porque les gusta. Además el teatro sirve como terapia para ir adquiriendo confianza en sí mismos. Según Neill con el teatro adquieren creatividad, ya que sus obras son escritas por ellos mismos.

• La opinión de Neill sobre la danza y la música es muy clara. En la danza no puede haber reglas, porque la danza es una manera de expresarse. La danza es una magnifica expresión externa del sexo. Piensa que imponer reglas a la danza la hace más mecánica e insípida.
  Además crítica este tipo de danza ya que si alguien no puede ser original en la danza como lo será en la religión, educación o política.

Datos curiosos

¿Qué significa ser docente en la escuela Summerhill?
Ser una persona insatisfecha que transfiere su ignorancia de la vida a sus alumnos, desarrollando a otros, en lugar de a sí mismo.

¿Qué papel ocupan entonces los padres en la educación de sus hijos?
El gran obstáculo para la libertad del niño es la excesiva intranquilidad de los padres, de ahí que los padres deban creer en la escuela y dejarlos crecer a su tiempo.

La vida fuera de Summerhill
Los pupilos de Summerhill pasan ocho meses en la escuela y cuatro en sus casas, por lo que no pierden contacto con el mundo exterior (no se le puede llamar libre) y pueden adaptarse a él al salir de la escuela.
No es posible preparar a propósito una vida y profesiones para los niños libres; los pupilos de Summerhill siguen la dirección de sus cualidades y aficiones.

Bibliografía

• Argudín, Y. (2001). Libro del profesor: desarrollo del pensamiento crítico. México: Plaza y Valadés.
• Barba, L. Pedagogía y relación educativa. México: UNAM.
• Fajardo, O. N. (2005). Teoría e instituciones contemporáneas de educación. Ramón Areces.
• García, S. M. (2003). Clásicos de la Pedagogía. México: UNAM.
• Neill, A. (1978). Hablando sobre Summerhill. México: Mexicanos Unidos.
• Neill, A. (1968). Summerhill: Un punto de vista radical sobre la educación de los niños. México: Fondo de Cultura Económica.
• Trilla, J. (2001). El legado pedagógico del siglo XX para la escuela del siglo XXI. Grao.