Alexander Sutherland Neill nació en 1883 en la pequeña ciudad escocesa de Forfar. Se graduó en la Universidad de Edimburgo con el título de maestro de artes, especializándose en literatura inglesa. Pasó doce años enseñado en escuelas estatales de Escocia, antes de abrir la escuela Summerhill, de la que estuvo encargado hasta su muerte ocurrida en septiembre de 1973.
En esta escuela Neill puso en práctica un sistema de enseñanza totalmente revolucionario para la época, basado en muchas de las ideas sobre la psicología que había proclamado Freud. El principio fundamental de la escuela era, aunque aun sigue siéndolo, la libertad y que lo que educa no es el aula, sino todo el ambiente que se respira y envuelve a los alumnos.
En esta escuela Neill puso en práctica un sistema de enseñanza totalmente revolucionario para la época, basado en muchas de las ideas sobre la psicología que había proclamado Freud. El principio fundamental de la escuela era, aunque aun sigue siéndolo, la libertad y que lo que educa no es el aula, sino todo el ambiente que se respira y envuelve a los alumnos.